一位做設計的姑娘從網上買了個羅盤，20 釐米，銅底，拿在手裡挺沉。
她攤在桌上問我：「這上面有三十多層圈，每一層都不一樣。我要看房子，得看幾層？」
我說，你先告訴我，這三十多層是誰刻上去的。
最早的羅盤，只有一層
「司南」是這個東西的祖宗——漢代的記載裡，一個磁石磨成的勺子放在銅盤上，勺柄指方向。
但那還只是「指方向」，沒有圈。
真正能測方位的盤子，到宋代才見記載。北宋末年朱彧寫《萍洲可談》，記廣州的船出海「夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針」。那時候航海用的指南針，配一個刻著方位的盤子。
這個盤子上刻的是什麼？二十四向。
就是今天說的二十四山：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，加甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸，再加乾、坤、艮、巽。二十四等分，每份十五度。
這個盤面非常簡單。就一層。
圈是怎麼多起來的
宋代以後，一層一層往上加。
宋元：加了八卦、干支的對應關係，盤面變成兩三圈。
明代：風水著作裡開始出現多圈羅盤的圖。明代《魯班經》裡記的羅盤，已經有好幾層。這時候的三合派、三元派各有各的用法，誰也不想在自己的盤上少一層。
清代：層數的巔峰。存世的清代羅盤裡，三十多層是常見的，還有做到五十多層的。每一層是一套理論：二十八宿、六十龍、七十二龍、六十四卦、九星、玄空飛星、三元九運……一層壓一層，密得能當上好的工藝品看。
不是因為它越來越「精確」。恰恰相反——
盤面上層數越多，說明在這個圈子裡同時並存的理論越多。每一派都要求把自己的那一層刻進去，不然顯得自己的法子不正經。
所以一個層數多的羅盤，讀的方法不是「層層都看」，而是「我這一派用哪幾層」。
真要用，只用幾層
我自己看房子，實際用到的只有幾樣。
一、天池。最中心那根磁針，用來定南北。一切從這兒開始。
二、二十四山。定坐向的。看這間房子朝著哪個方向，用這一層就夠——你也只需要精確到「某山某向」這個程度。
三、後天八卦。要把二十四山對應到八卦方位上用，看的是這一層。
四、坐向確定的輔助層（三合派常用）。要往下細論某一種格局時，才需要再往外的某一兩層。
再往外那些——二十八宿、六十四卦、幾十層飛星——絕大多數看房子用不到。它們屬於特定流派的進階用法，不是通用的。
那個「磁偏角」的麻煩
還有一件最實際的事，買羅盤的人常常不知道。
指南針指的不是正南北。
地球的磁極和地理的極，不在同一個點上。磁針指的那個方向，和真正的正北，中間差一個角度，叫磁偏角。
在中國，磁偏角大致在零到十幾度之間浮動，越往北、往西越大。同一個城市，這個角度還會逐年緩慢變化。
十五度是什麼概念？正好是二十四山裡面一個山的寬度。 也就是說，如果你用羅盤直接量，不校正，很可能整整錯一個山位。
所以正經看房子的做法，是用手機的電子羅盤做粗測，再用專業軟件或者當地的地磁數據做校正，或者乾脆看建築的施工圖與朝向。只拿一個銅羅盤在客廳裡轉一圈，得到的數據是打了折的。
那位設計姑娘後來
她最後沒用上那個羅盤。
她做的是一個老宅改造項目，業主是一對老夫妻。她去看房子的時候，先注意到的是：臥室窗外有一棵大樹，把一整個下午的光都擋了；衛生間的通風口朝著一堵牆。這兩個問題比什麼方位都要緊。
她後來發消息說：羅盤主要用來放在書架上。
我說，這也不算浪費。看得懂一件事的來路，比會用它更值錢。
看房子的完整做法，見宅院風水；挑動工日子的講究，見楊公忌：十三個不能辦大事的日子。