一位做设计的姑娘从网上买了个罗盘，20 厘米，铜底，拿在手里挺沉。
她摊在桌上问我：「这上面有三十多层圈，每一层都不一样。我要看房子，得看几层？」
我说，你先告诉我，这三十多层是谁刻上去的。
最早的罗盘，只有一层
「司南」是这个东西的祖宗——汉代的记载里，一个磁石磨成的勺子放在铜盘上，勺柄指方向。
但那还只是「指方向」，没有圈。
真正能测方位的盘子，到宋代才见记载。北宋末年朱彧写《萍洲可谈》，记广州的船出海「夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针」。那时候航海用的指南针，配一个刻着方位的盘子。
这个盘子上刻的是什么？二十四向。
就是今天说的二十四山：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，加甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸，再加乾、坤、艮、巽。二十四等分，每份十五度。
这个盘面非常简单。就一层。
圈是怎么多起来的
宋代以后，一层一层往上加。
宋元：加了八卦、干支的对应关系，盘面变成两三圈。
明代：风水著作里开始出现多圈罗盘的图。明代《鲁班经》里记的罗盘，已经有好几层。这时候的三合派、三元派各有各的用法，谁也不想在自己的盘上少一层。
清代：层数的巅峰。存世的清代罗盘里，三十多层是常见的，还有做到五十多层的。每一层是一套理论：二十八宿、六十龙、七十二龙、六十四卦、九星、玄空飞星、三元九运……一层压一层，密得能当上好的工艺品看。
不是因为它越来越「精确」。恰恰相反——
盘面上层数越多，说明在这个圈子里同时并存的理论越多。每一派都要求把自己的那一层刻进去，不然显得自己的法子不正经。
所以一个层数多的罗盘，读的方法不是「层层都看」，而是「我这一派用哪几层」。
真要用，只用几层
我自己看房子，实际用到的只有几样。
一、天池。最中心那根磁针，用来定南北。一切从这儿开始。
二、二十四山。定坐向的。看这间房子朝着哪个方向，用这一层就够——你也只需要精确到「某山某向」这个程度。
三、后天八卦。要把二十四山对应到八卦方位上用，看的是这一层。
四、坐向确定的辅助层（三合派常用）。要往下细论某一种格局时，才需要再往外的某一两层。
再往外那些——二十八宿、六十四卦、几十层飞星——绝大多数看房子用不到。它们属于特定流派的进阶用法，不是通用的。
那个「磁偏角」的麻烦
还有一件最实际的事，买罗盘的人常常不知道。
指南针指的不是正南北。
地球的磁极和地理的极，不在同一个点上。磁针指的那个方向，和真正的正北，中间差一个角度，叫磁偏角。
在中国，磁偏角大致在零到十几度之间浮动，越往北、往西越大。同一个城市，这个角度还会逐年缓慢变化。
十五度是什么概念？正好是二十四山里面一个山的宽度。 也就是说，如果你用罗盘直接量，不校正，很可能整整错一个山位。
所以正经看房子的做法，是用手机的电子罗盘做粗测，再用专业软件或者当地的地磁数据做校正，或者干脆看建筑的施工图与朝向。只拿一个铜罗盘在客厅里转一圈，得到的数据是打了折的。
那位设计姑娘后来
她最后没用上那个罗盘。
她做的是一个老宅改造项目，业主是一对老夫妻。她去看房子的时候，先注意到的是：卧室窗外有一棵大树，把一整个下午的光都挡了；卫生间的通风口朝着一堵墙。这两个问题比什么方位都要紧。
她后来发消息说：罗盘主要用来放在书架上。
我说，这也不算浪费。看得懂一件事的来路，比会用它更值钱。
看房子的完整做法，见宅院风水；挑动工日子的讲究，见杨公忌：十三个不能办大事的日子。